Napoje alkoholowe część swojego powabu zawdzięczają oczywiście faktowi obecności w nich alkoholu etylowego, który ma bardzo specyficzny wpływ na człowieka, powodując rozluźnienie mięśni czy euforię i pobudzenie w towarzystwie. Ograniczanie ich znaczenia w naszej kulturze jedynie do tego aspektu byłoby jednak absolutnie krzywdzące.